Landschapswerken op de Kempense Heuvelrug bijna voltooid

In een breed partnerschap werkt stad Herentals samen met Regionaal Landschap Kleine en Grote Nete, Bosgroep Kempen Noord, Natuurpunt, het Agentschap Natuur en Bos, de Brink en de Provincie Antwerpen op de Kempense Heuvelrug aan landschapsherstel en het verbeteren van het recreatieve aanbod. 

De landschapswerken in rond de Toeristentoren zijn momenteel zo goed als afgerond. Het doel van de werken was drieledig: het gedeeltelijk herstel van het duinenlandschap, een beter recreatief onthaal en een uitbreiding van het aanbod voor kinderen.

Zo vlak na de plagwerken ziet het er misschien wat kaal uit, maar licht en ruimte zijn de eerste stap om het oorspronkelijke duinenlandschap op een aantal plaatsen weer zichtbaar te maken. Door het plaggen krijgen de zaden in de ondergrond weer de kans om te ontkiemen. Nu is het wachten op het herstel van struikheide, open graslanden en korstmossen, die vóór de grootschalige aanplanting van naaldbossen op de hele Heuvelrug te zien waren.

Dunning in het monotone naaldbos zorgt ervoor dat een natuurlijk herstel naar een gemengd loofbos weer meer kans krijgt. We verwachten nu jonge zaailingen van zomereik,  lijsterbes en berk. Die verscheidenheid is goed voor de biodiversiteit in het algemeen, maar zorgt er ook voor dat regenwater beter wordt vastgehouden hoger op de heuvel.

Eens de vegetatie begint te groeien, vinden ook meer dieren hun weg naar hier. De nieuwe lichtrijke corridors langs de hoofdpaden verbinden nu de bestaande en de nieuwe open plekken, waardoor de dieren op wandel kunnen in een groter gebied. Hierdoor breidt het leefgebied van boomleeuwerik, nachtzwaluw, bruine eikenpage en heivlinder, om er maar enkele te noemen, verder uit.

Door het creëren van open plekken in het dichte dennenbos is ook de Toeristentoren weer van ver te zien. Want niet alleen planten en dieren, maar ook mensen profiteren van de werken. Het gebied is namelijk omgevormd tot struinnatuur. Dat betekent dat wandelaars hier van het pad mogen, zolang dat niet ten koste gaat van de natuur. De zandvlakten en glooiingen van de Kempense Heuvelrug zijn ideaal voor een namiddag stevig ravotten. In het gebied van de struinnatuur kunnen jong en oud naar hartenlust kampen maken, in bomen klimmen en zandkastelen bouwen. Het is hiervoor nog wel wachten tot 2025, wanneer de natuur de kans heeft gekregen zich te herstellen. Moutainbikers, trailrunners, ruiters en fietsers blijven in elk geval te allen tijde op de aangeduide routes. Fauna en flora in deze nieuwe open plekken zijn bijzonder gevoelig voor erosie en het verstoren door actievere vormen van recreatie, zoals fietsen. Honden blijven altijd aan de leiband. Gemotoriseerd verkeer is verboden in het hele gebied.

In het najaar volgen de ontharding en heraanleg van de Heistraat. Die zullen ervoor zorgen dat het water en zand die van de Heuvelrug naar beneden stromen maximaal vastgehouden worden en niet meer afstromen richting de spoorweg.

In het najaar staat ook het herstel van de dode beukensectie op de kruisdreef naar de Heilige Kruiskapel gepland.

Aanvullend trachten de partners nu en in de toekomst te werken aan het bestaande netwerk van wandel- en fietspaden. We streven naar zoveel mogelijk gescheiden en dus conflictvrije routes middenin en tegelijk met respect voor het landschap.